Onderzoek toont aan: onze neus werkt sneller dan gedacht

Het menselijk reukorgaan kan verschillende geuren binnen een fractie van een seconde onderscheiden. Dat is sneller dan aanvankelijk werd gedacht, zo stellen wetenschappers in vakblad Nature human behaviour.

Ruiken wordt weleens het langzame zintuig genoemd, maar niets is minder waar. Nieuw onderzoek aan de Chinese academy of sciences en de Ohio state-universiteit toont aan dat de gevoeligheid van het menselijk reukvermogen op één lijn ligt met hoe onze hersenen kleur waarnemen. Razendsnel, dus.

De wetenschappers vroegen aan 229 volwassenen om een soort neusapparaat te dragen en aan geurmengsels te ruiken. Tijdens de testjes werden twee afzonderlijke geuren snel achter elkaar gepresenteerd. De personen kregen onder meer appelgeuren, zoete bloemengeuren, citroenachtige geuren en uienaroma’s in hun neusgaten. Wat blijkt? Binnen de 60 milliseconden (0,06 seconden) kan het reukorgaan in één snuif twee geuren onderscheiden. Dat is meer dan dubbel zo snel als eens knipperen met de ogen.

“De demonstratie dat mensen geuren van elkaar kunnen onderscheiden als ze tijdens het snuiven veranderen, is heel krachtig”, aldus de vorsers. “De studie van de menselijke reukzin is wat achtergebleven ten opzichte van onderzoek qua zicht en gehoor omdat we onszelf beschouwen als visuele wezens die grotendeels spraak gebruiken om te communiceren.”

Het feit dat ons reukvermogen bliksemsnel werkt, is niet alleen een interessant biologisch weetje. Hoewel mensen minder afhankelijk zijn van geur om de realiteit te verwerken dan andere dieren, hebben we de reukzin nog altijd nodig. “Ons apparaat zou kunnen ingezet worden voor therapeutische doeleinden, zoals reuktraining voor patiënten met reukverlies”, besluiten de onderzoekers.

Bron: https://www.hbvl.be/cnt/dmf20241021_94897821